粘度会影响与油的内部摩擦相关的轴承、气缸和齿轮组中的热量产生。它控制油的密封效果和油消耗率，并确定机器在不同温度条件下（尤其是在寒冷气候条件下）启动或操作的难易程度。
粘度是油的流动阻力的量度。它随着温度的升高而减少（变薄），随着温度的降低而增加（或变厚）。这些条件解释了为什么油在夏天在 25 摄氏度（78 华氏度）的温度下比在冬天在负 25 摄氏度（负 13 华氏度）的温度下更容易流动。
油的粘度最常通过运动粘度来测量，并以称为厘沲 (cSt) 的单位报告。运动粘度是用特定体积的油流过称为毛细管的特殊装置所花费的时间来测量的。
并非所有的油都以相同的方式对给定的温度变化做出反应。许多油具有抵抗由于温度变化引起的粘度变化的能力。这种特性称为油的粘度指数或 VI。油的 VI 越高，其粘度因温度变化而改变的越少。
具有较高 VI 的油的好处是：
在较高温度下粘度普遍增加，从而降低油耗和减少磨损。
在较低温度下降低粘度，这将改善启动并降低燃料消耗。
粘度测量的另一个因素是油在流体动力润滑功能期间抵抗剪切或“从另一个平面上撕下一个润滑剂平面”的能力。
然而，在某些条件下，例如冲击载荷、连续重载荷、极高温度和/或极低（稀）粘度，润滑剂可能不会保持其正常的流体动力油膜状态。
一种情况开始于磨损表面之间存在间歇性接触。这种间歇性接触称为边界润滑，并且开始发生损坏。如果上述情况没有立即纠正并且边界润滑继续进行，则可能在数小时内发生由于缺少油膜而导致的故障。
运动粘度、粘度指数和剪切应力/剪切速率都是润滑油制造商在混合润滑油时应考虑的因素，但所有这些对最终用户意味着什么？这意味着在为特定应用选择油时，油的粘度是首要考虑因素，也是最重要的考虑因素。
请记住，为了最有效的润滑，粘度必须符合被润滑部件的速度、负载和温度条件。
